Neuf chapitres (et un court prologue) composent cette histoire publiée dans les magazines Batman Hors-Série #1 et #2 en septembre et décembre 2005 par Panini Comics.

[Histoire]
Ra’s Al Ghul, 600 ans, se meurt. Il sollicite Bruce Wayne/Batman (il connaît son identité) de lui laisser un puits de Lazare pour se ressourcer et continuer d’être immortel mais le Chevalier Noir estime qu’il ne lui doit rien et préfère les détruire. Le terroriste international propose alors un échange au milliardaire : un puits contre une potion chimique qui lui permettrait de dialoguer avec ses parents morts. La tentation est grande…

Parallèlement, une mystérieuse femme, Nyssa, souhaite la mort de Ra’s Al Ghul et veut s’allier avec Batman dans cette tâche. Elle ira même jusqu’à tuer et ressusciter Talia Al Ghul, afin que celle-ci nourrisse également une haine farouche envers son père.

[Critique]
Mini-série écrite par le talentueux Greg Rucka (Gotham Central) et dessinée par Klaus Johnson (encreur de Frank Miller sur The Dark Knight Returns et dessinateur de Grant Morrison présente Batman – Tome 0 : Gothique), Les jeunes filles et la mort met du temps à démarrer. Faute à d’incessants flash-backs entre Nyssa et Ra’s Al Ghul. Si l’ennemi immortel brille par son charisme et son « élégance », Nyssa (on comprend vite qu’il s’agit de sa fille) ne génère guère d’empathie. C’est le principal problème de cette histoire. Ce nouvel antagoniste féminin a été créé spécialement pour cette mini-série mais il est difficile de s’y attacher. On comprend ses motivations et son parcours, la séquence dans un camp de concentration est particulièrement touchante et éprouvante — mais ça ne suffira pas à réellement s’attacher au personnage — et par conséquent sa haine viscérale, et justifiée, envers Ra’s Al Ghul. L’évolution de Nyssa est à ce sujet relativement cohérente, et plaisante.

Celle de Bruce Wayne (ici moins présent en tant que Batman, avec moins de scènes d’action, ce qui n’est pas plus mal) est passionnante car inattendue et originale. Le Chevalier Noir rencontre en effet ses parents, qui lui font la morale. Cette séquence apporte une touche atypique au récit et justifierait presque à elle seule sa lecture.

Les dessins de Klaus Johnson portent la patte indéniable de l’artiste, avec leur côté un peu « carré » (rappelant parfois brièvement Miller qu’il a encré des années avant) et donnent un côté visuel original. Malheureusement, ses planches sont inégales, certains visages sont parfois dignes de simples brouillons et les mensurations corporelles apparaissent de temps à autre faussées. Les fonds vides, juste colorés, et les traits parfois très gras, n’aident pas non plus rendre le tout plus joli.

Les jeunes filles et la mort est donc une histoire bancale, suffisamment intrigante pour être lue, plus ou moins bien dessinée, proposant de bonnes choses : des flash-backs osés dans des contextes historiques douloureux (Ra’s Al Ghul en officier nazi, les déportés, etc.), la balade de Batman dans Gotham avec ses défunts parents, la relation entre Nyssa et Talia, la fin surprenante, etc. Malheureusement, le personnage principal, Nyssa, n’est pas forcément des plus attachants et sa trop mise en avant déséquilibre un récit qui s’annonçait prometteur. Légère déception mais à découvrir tout de même pour les raisons évoquées ci-dessus.

Une suite indirecte a été publiée quelques mois après, sous le titre Ra’s al Ghul : Année Un, à découvrir sur cet article.

[À propos]
Publiée en France dans les magazines Batman Hors-Série #1 et #2 en septembre et décembre 2005 par Panini Comics.

Titre original : Death & The Maidens
Scénario : Greg Rucka
Dessin et encrage : Klaus Johnson
Couleur : Steve Buccellato

Première publication originale du prologue dans Detective Comics 783 en août 2003 puis dans Death & The Maidens d’octobre 2003 à août 2004.

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Les jeunes filles et la mort (Death and the Maidens) [en anglais]