Après La Chute puis Le Défi, voici venu le troisième tome de la saga Knightfall : La Croisade !

[Histoire]
Jean-Paul Valley est désormais le nouveau Batman dans Gotham City. En proie à ses démons intérieurs, il n’en oublie pas pour autant de semer la terreur chez les malfrats de la ville. Violent et radical, au détriment des règles et convictions qu’avait instauré Bruce Wayne, Jean-Paul fait cavalier seul, séparé de Robin. De nouveaux ennemis (L’Encaisseur, Mekros…) ou d’anciens (Le Joker, Catwoman, Mister Freeze…) se dressent face à lui.

Pendant ce temps, Bruce Wayne, toujours très mal en point, se rend en Angleterre en compagnie d’Alfred, afin de trouver le Dr Shondra et Jack, le père de Timothy Drake. Pour parvenir à leur fin, ils s’allieront momentanément au héros national : Le Masque.

Voir ci-dessous pour les détails des chapitres.

 Knightfall est une saga qui se découpe en trois parties distinctes :
• KnightFall : Broken Bat (tome 1 : La Chute) et Who Rules the Night (tome 2 : Le Défi)
• KnightQuest : The Crusade (tome 3 : La Croisade) et The Search (tome 4 : La Quête)
• KnightsEnd : (tome 5 : La Fin)
Deux préludes sont disponibles :
• La Lame d’Azraël (qui introduit Jean-Paul Valley)
• La Revanche de Bane (narrant ses origines)
Enfin, trois épilogues concluent la série :
• Aftermath (tome 5 : La Fin)
• Prodigal (Le Fils Prodigue)
• Troika (Le Fils Prodigue)

[Index détaillé disponible sur cette page.]

[Histoire détaillée]

Ce troisième tome propose l’arc KnightQuest : The Crusade (La Croisade), ainsi que la suite de KnightQuest : The Search (La Quête), et se compose de la façon suivante (attention chaque chapitre est sobrement résumé mais il y a donc un risque de dévoiler certains éléments majeurs de la saga) :

___ Début de Knightquest – The Crusade

• La Croisade – Chapitre #1 (Batman #501) : Nom de Code : Mekros (Code Name : Mekros)
La pègre de Gotham engage Mekros, tueur à gages doté d’une armure spéciale pour tuer Batman.
[Scénario : Doug Moench / Dessin : Mike Manley / Couleur : Adrienne Roy]

• La Croisade – Chapitre #2 (Batman #502) : Le Phénix et le Chaos (Phœnix in Chaos)
Batman affronte Mekros et la mafia locale.
[Scénario : Doug Moench / Dessin : Mike Manley / Couleur : Adrienne Roy]

• La Croisade – Chapitre #3 à #4 (Batman : Shadow of the Bat #19 et #20) : Sans Titre (The Tally Man – L’Encaisseur)
Suite à un traumatisme d’enfance, un homme est devenu tueur, il « encaisse » les dettes de ses victimes en les tuant. Son nouvel ennemi ? Batman.
[Scénario : Alan Grant / Dessin : Vince Giarrano / Couleur : Adrienne Roy]

• La Croisade – Chapitre #5 (Detective Comics #667) : Les Mystères de l’Est (Wild, Wild East)
Deux cow-boys spécialiste du hold-up débarquent à Gotham et s’associent à un parrain mafieux.
[Scénario : Chuck Dixon / Dessin : Graham Nolan / Couleur : Adrienne Roy]

• La Croisade – Chapitre #6 (Detective Comics #668) : Point de Fuite (Runaway)
Robin retourne à la Bat-Cave mais est surpris par Jean-Paul. Les deux anciens alliés s’affrontent…
[Scénario : Chuck Dixon / Dessin : Graham Nolan / Couleur : Adrienne Roy]

• La Croisade – Chapitre #7 (Detective Comics #669) : Rodéo (Town Tamer)
Les deux cow-boys décident de braquer un train, Batman utilise la Batmobile pour les rattraper.
[Scénario : Chuck Dixon / Dessin : Graham Nolan / Couleur : Adrienne Roy]

• La Croisade – Chapitre #8 (Detective Comics #670 — The Search) : De Sang Froid (Cold Cases)
Un homme est retrouvé congelé dans l’eau, son corps est déposé à la morgue mais celui-ci disparaît… Mister Freeze est de retour !
[Scénario : Chuck Dixon / Dessin : Barry Kitson / Couleur : Adrienne Roy]

• La Croisade – Chapitre #9 (Catwoman #06 — The Search) : Rites Animaux (Animal Rites)
Catwoman décide de récupérer une toxine pouvant être utiliser à un dangereux dessein.
[Scénario : Mary Jo Duffy / Dessin : Jim Balent / Couleur : Buzz Setzer]

• La Croisade – Chapitre #10 (Batman #503 — The Crusade) : Quand la nuit devient femme (Night Becomes Woman)
Le nouveau Batman affronte pour la première fois Catwoman et lui aussi n’est pas insensible à ses charmes. Mais le femme féline comprend rapidement qu’il ne s’agit pas de la même personne.
[Scénario : Doug Moench / Dessin : Mike Manley / Couleur : Adrienne Roy]

• La Croisade – Chapitre #11 (Batman #504 — The Crusade) : Danse d’ombre (Dark Dance)
Suite du jeu du chat et de la souris entre Batman et Catwoman.
[Scénario : Doug Moench / Dessin : Mike Manley / Couleur : Adrienne Roy]

• La Croisade – Chapitre #12 (Catwoman #07 — The Crusade) : Chimie Corpoelle (Body Chemistry)
Batman livre Catwoman à la police en flagrant délit de vol de la toxine.
[Scénario : Mary Jo Duffy / Dessin : Jim Balent / Couleur : Buzz Setzer]

• La Croisade – Chapitre #13 (Detective Comics #671) : Sur le sol de la salle de montage (The Cutting Room Floor)
Le Joker « démarche » des producteurs afin de tourner son film sur la mort de Batman !
[Scénario : Chuck Dixon / Dessin : Graham Nolan / Couleur : Adrienne Roy]

• La Croisade – Chapitre #14 (Detective Comics #672) : Fondu déchainé (Smash Cut)
Batman sauve des inconnus, complices du Joker et se retrouve dans le studio de son ennemi.
[Scénario : Chuck Dixon / Dessin : Graham Nolan / Couleur : Adrienne Roy]

• La Croisade – Chapitre #15 (Detective Comics #673) : Les lumières de la ville (Losing the Light)
Nouvel affrontement entre le Joker et Batman. Mais cette fois Jean-Paul semble vouloir en finir définitivement…
[Scénario : Chuck Dixon / Dessin : Graham Nolan / Couleur : Adrienne Roy]

___ Suite de Knightquest – The Quest [La Quête], débutée à la fin du tome précédent.

• La Quête – Chapitre #3 (Batman : Shadow of the Bat #21) : Sans Titre (Bruce Wayne : The Hood – Bruce Wayne : Le Masque)
Bruce Wayne, déguisé en Batman, demande au Masque d’infiltrer le Mi5, les services secrets britanniques, afin de trouver le dossier de la personne qui a enlevé le Dr Shondra et le père de Tim.
[Scénario : Alan Grant / Dessin : Bret Blevins / Couleur : Adrienne Roy]

• La Quête – Chapitre #4 (Batman : Shadow of the Bat #22) : Sans Titre (Bruce Wayne : A day in the death of an english village – Bruce Wayne : Une journée dans la mort d’un village anglais)
Bruce Wayne se fait passer pour un éminent lord pour infiltrer la demeure où sont retenus ses amis. L’hôte des lieux, le Dr Asp, utilise le pouvoir guérisseur du Dr Shondra « à l’envers » afin de tuer n’importe qui à distance sans laisser de traces.
[Scénario : Alan Grant / Dessin : Bret Blevins / Couleur : Adrienne Roy]

• La Quête – Chapitre #5 (Batman : Shadow of the Bat #23) : Sans Titre (Bruce Wayne : Curse of the Bat – Bruce Wayne : La Malédiction de la Chauve-Souris)
Bruce Wayne aide le Masque à se sortir d’un mauvais pas mais n’arrive pas à sauver le Dr Shondra, à nouveau kidnappé par le Asp. Toutefois le père de Tim est toujours en vie…
[Scénario : Alan Grant / Dessin : Bret Blevins / Couleur : Adrienne Roy]

[Critique]
Indéniablement le tome le moins intéressant jusqu’ici. On a du très bof, du pas mal mais ça n’ira pas plus haut. On distincte clairement plusieurs petits arcs : le tueur à gages à moitié robotique et le duo de frères cow-boy frisent le ridicule et n’apportent rien du tout au récit. La confrontation avec Catwoman aurait pu être largement plus intense (Jean-Paul avoue tomber sous les charmes de la douce féline), seuls quelques chapitres s’avèrent plus convaincants. Celui avec l’Encaisseur tout d’abord, mélange du Joker et du Chapelier Fou, le trait de Vince Giarrano rappelle celui de de Tim Sale, l’ambiance un peu surréaliste et baroque rendent le tout très agréable. Ensuite, celui sur le Joker, plus mitigé niveau dessin mais le pitch de départ est très savoureux : le nemesis du Dark Knight s’improvise réalisateur de cinéma et filme les actions de Batman dans la ville ! Son but ? Le tournage de la mort de Batman ! Évidemment ça s’essouffle rapidement mais il faut reconnaître une certaine originalité scénaristique. Enfin ce sont les chapitres sur Bruce Wayne, qui terminent ce tome, qui sont les plus intéressants et font avancer « enfin » l’histoire principale. Dans ceux-ci on retrouve Le Masque, un héros britannique qu’utilisera Grant Morrison dans Batman Incorporated bien plus tard, qui aide indirectement le Chevalier Noir.

Globalement, ce troisième tome parle tout le temps de Jean-Paul Valley, le narrateur se focalise uniquement sur lui et sa folie (sa croisade qu’il avait menée en tant qu’Azraël est souvent évoquée, des hallucinations visuelles et auditives parsèment certaines planches — de quoi perdre le lecteur qui ne connaît pas cette histoire). Toutefois, à l’instar du volume précédent, quelques passages « lyriques » sont des plus agréables à lire, comme ceux-ci : « Il n’y a aucun endroit au monde comme cette ville. Immense et crasseuse, divine et dangereuse. » ou encore, à propos de Catwoman : « Une voleuse, tel un chat, glissant sans bruit avec les ombres de la nuit… Son corps s’élançant dans les ténèbres… Une voleuse qui emporte avec elle plus que l’éclat des diamants et des perles… Une femme, une ombre, qui se dérobe au regard et dérobe, en laissant place à l’imagination… Peut-être les cœurs… S’ils sont assez noirs. […] J’ai rêvé d’elle… Je m’enfonçais… dans les ombres… et ces rêves étaient… honteux. » ; « La quête a deux volets. Superficiellement, Gotham doit être protégée. Mais la vraie croisade est à l’intérieur. Je dois surmonter ma dangereuse obsession pour Catwoman. Oublier son visage… son coprs… et la prendre. Prouver que je suis aussi bon que le premier Batman. Non. Meilleur que lui. »

Autant la fascination pour Catwoman de la part de Jean-Paul est à peu près crédible, autant celle de Bruce Wayne pour le Dr Shondra reste tout de même assez peu réaliste. On a l’impression que l’homme est tombé amoureux soudainement, d’un personnage qui aux premiers abords n’est pas forcément charismatique ou séduisant, cette romance prétexte à l’histoire, est un peu dommage… La dernière case de la BD est risible au possible. On déplore également l’absence de Robin, dans la version originale un court passage, tiré de sa série, le situait au début de cette Croisade. Idem pour Bane et ses sbires, sont-ils déjà définitivement hors-jeu ? On espère que la suite sera plus prenante et que la trame narrative principale avancera un peu plus !

Urban a fait l’impasse sur quelques chapitres publiés dans la version originale et ce n’est pas plus mal (d’autres ennemis assez loufoque et sans intérêt), d’autres pourront s’incorporer dans le tome 4 — publié au plus tôt en août prochain — car ils se déroulaient à la toute fin de La Croisade. Autre anecdote intéressante : ce volume dispose de cent pages de plus que les précédents et coûte le même prix, 28€, une belle initiative. Toutefois la couverture provisoire s’avérait plus élégante que la finale (cf. photo ci-dessous).

[À propos]
Publié en France chez Urban Comics le 1er février 2013.
Titre original : Knightfall
Scénario : Chuck Dixon et Doug Moench [Voir le détail par chapitre ci-dessus]
Dessin : Graham Nolan et Mike Manley [Voir le détail par chapitre ci-dessus]
Couleurs : Adrienne Roy [Voir le détail par chapitre ci-dessus]
Encrage : Scott Hanna, Joe Rubinstein, Eduardo Barreto, Steve George, Dick Giordano
Lettrage : Christophe Semal et Laurence Hingray
Traduction : Alex Nikolavitch
Adaptation Graphique : Nicolas Cardheilac
Titres originaux des chapitres : voir le détail par chapitre ci-dessus
Première publication originale dans contient Batman #501-504, Shadow of the Bat #19-23, Detective Comics #667-673, Catwoman #6-7 d’octobre 1993 à avril 1994.

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