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Batman/Superman – The Archive of Worlds (L’Archive des Mondes)

De fin 2019 à fin 2021, la série Batman/Superman s’est étalée, aux États-Unis, sur presque 25 chapitres (incluant deux annuals). En France, les  cinq premiers épisodes ont été compilés dans Le Batman Qui Rit – Les Infectés (c’était d’ailleurs une des réflexions de la critique : le volume aurait du s’appeler Batman & Superman pour être plus « juste »). Le sixième chapitre est dans Justice League – Doom War : Épilogue (pas encore chroniqué) – s’intercalant ainsi dans la grande saga Metal. Les épisodes #7 à #15 n’ont pas été publiés en France – une succession d’histoires sans grand intérêt, The Kandor Compromise (#7-8), Atomic (#9-11), Planet Brainiac (#12-14) et Snow Fight (#15).

En revanche, les épisodes #16 à #22 ainsi que l’annual 2021 sont inclus dans les magazines Batman Infinite Bimestriel #3 et #4 (novembre 2022 et janvier 2023). Ils sont majoritairement écrits par Gene Luen Yang et dessinés par Ivan Reis. Ils ne sont pas sortis en format librairie par la suite mais sont disponibles en anglais dans Batman/Superman – The Archive of Worlds (cf. première couverture ci-dessous et lien pour acheter tout en bas de la critique). Que vaut L’Archive des Mondes, récit complet sur les deux plus célèbres icônes de DC Comics ?

 

[Résumé de l’éditeur]
Le Détective de la Nuit n’a pas le temps de se reposer car, aux côtés du protecteur de Metropolis, il doit faire face à une tempête multiverselle ; Batman s’allie à Superman pour une nouvelle virée dans le Multivers où différentes versions des héros se télescopent !

[Début de l’histoire]
À Metropolis, tandis que Clark Kent, Lois Lane et Jimmy Olsen assistent à la présentation d’une invention révolutionnaire, l’omnibatterie, un mystérieux Sorcier Inconnu débarque sur des robots volants pour réclamer la paternité de cette singulière et inépuisable énergie. Après une rapide intervention de Superman qui a écarté efficacement le danger, Lois Lane interroge Martha Wayne (!), elle aurait volé l’idée de l’omnibatterie à… Lex Luthor !

À Gotham City, Batman et Robin poursuivent un camion infiltré à Arkham : le Joker, le Pingouin et Waylon Jones (Killer Croc) sont dirigés par L’Araignée, mystérieuse femme fatale criminelle. Le duo dynamique enquête ensuite sur l’étrange directeur de l’asile…

Quand ces étranges mondes convergent, trois super-héros se retrouvent pour former une équipe atypique !

[Critique]
Voilà un récit très singulier, complètement « méta » et une curiosité absolue qui mériterait une seconde publication en librairie ! Tout commence de façon à la fois classique et inédite : deux histoires se déroulent en même temps, une en haut de page centrée sur Superman, une seconde en bas suit Batman et un Robin encore jeune – Dick Grayson (il s’agit des versions « classiques » des célèbres super-héros, donc de l’Âge d’or de DC Comics, reprenant leurs codes des années phare de leur popularité). Le lecteur peut à sa guise lire les deux récits en même temps ou bien d’abord l’un puis l’autre. Évidemment, les deux se rejoignent à la fin et les chapitres suivants sont de forme plus convenue.

Cette introduction atypique séduit d’emblée mais, surtout, propose d’étranges variations des éléments habituels des deux justiciers. Ainsi, dans la fiction sur Superman, l’on apprend que Martha Wayne est en vie, est une criminelle, entretient une liaison avec un Alfred se transformant littéralement comme Bane et que Bruce Wayne est plutôt chétif et peureux ! Côté Batman, ses célèbres ennemis se transforment en monstre et une femme fatale, L’Araignée, semble tirer les ficelles d’une machination. Cette nouvelle antagoniste ressemble furieusement à… Lois Lane.

Sans surprise, l’on plonge dans un multiple elseworld d’une fluidité narrative exemplaire (aucun pré-requis) et amusante. En effet, l’ennemi qui a créé ces chamboulements (ou carrément ces univers – depuis Terre-Zéro, La Thermosphère) est L’Archiviste, qui se voit comme un réalisateur de cinéma ! La plupart des cases sont d’ailleurs entourées de pellicule, visant un montage ou une connexion entre deux morceaux de bobine pour concevoir de nouvelles choses. La bande dessinée ira encore plus loin dans cette approche « méta » lors de sa conclusion.

Entre-temps, elle fait intervenir, au-delà des célèbres justiciers, une poignée de têtes connues qu’elles réinventent de façon inédite, au risque – peut-être – de heurter un lectorat fidèle… Parmi les protagonistes, citons Etrigon, El Diablo… et gravitant autour de(s) Lex Luthor (dont l’un ressemble furieusement à Walter White de Breaking Bad !), Jimmy Olsen et autres Gordon habituels. Le spectacle est réjouissant, un divertissement de qualité sans prétention et plutôt original dans le genre. On apprécie également retrouver l’enthousiasme d’un Robin dans ses premiers pas en costumes et une époque qui semble désormais très lointaine.

L’Archive des Mondes ne vise pas à (re)chambouler l’univers DC ou concevoir une énième crise (cf. index des « crisis ») mais impossible de ne pas songer à certains titres fondateurs, saupoudrés du célèbre run de Grant Morrison. Le rythme est emmené, les dialogues percutants, l’humour fonctionne, la vague investigation fait mouche, il n’y a pas grand chose à dire si l’on fait partie du public qui adhère complètement au rocambolesque de ce genre de narration. Le parti-pris d’emblée ne trompe d’ailleurs jamais son lecteur puisqu’on découvre rapidement de quoi il en retourne avant d’entamer un voyage périphérique aux multiples registres littéraires : action, science-fiction, aventure, enquête, fantastique, etc. C’est souvent difficile d’obtenir un bon résultat équilibré dans ce genre de cas, ici le pari est remporté haut la main.

Entre hommages multiples et ambition modeste, l’auteur Gene Luen Yang tire son épingle du jeu grâce à la fluidité de son écriture, bien aidée par une mise en page parfois détonante et, surtout, les beaux dessins d’Ivan Reis en plutôt bonne forme (remplacé éphémèrement le temps d’un chapitre et cédant sa place au double récit conclusif à Paul Pelletier et Francesco Francavilla). Yang est un auteur plusieurs fois récompensé (pour American Born Chinese notamment, en 2007, qu’il avait dessiné, mais aussi pour Avatar : The Last Airbender). Soucieux des images des asiatiques aux États-Unis, on l’a retrouvé, entre autres, sur Shang-Chi pour Marvel de 2020 à 2022). On le retrouvera sur Planète Lazarus, achèvement de la série Robin Infinite et « suite » du crossover Shadow War, tous récemment chroniqués.

Ivan Reis signe des planches ultra dynamiques et lisibles. Le dessinateur très prolifique chez DC Comics (la série Aquaman période Renaissance, plusieurs tomes de Justice League de la même ère et diverses apparitions un peu partout (Geoff Johns présente Green Lantern, Infinite Crisis…) ou chez Batman (Batman Detective Infinite par exemple) – cf. son nom dans la recherche de ce site) est une valeur sûre pour un titre du genre orienté à la fois grand public et passionnés. Son découpage est fluide, ses personnages et visages reconnaissables et « vivants », bref il n’y a pas grand chose à reprocher à la partie graphique de la BD.

En synthèse, L’Archive des Mondes est une agréable proposition qui ravira autant les amateurs que les aficionados de longue date. Bien sûr, rien de révolutionnaire ici mais on salue la semi-originalité de l’ensemble et ses qualités visuelles. Malheureusement, faute de réédition en librairie, il faut débourser 25,80 € pour lire tout ça, ce qui est évidemment trop onéreux (sauf si les autres récits inclus dans les deux numéros de Batman Infinite Bimestriel intéressent, évidemment – se référer à l’index pour les détails). Comme évoqué en début de critique, l’achat de la version en langue anglaise peut compenser pour avoir un bel objet complet (à découvrir ici en vidéo) mais… cela reviendrait à 29 € environ. On vous laisse trancher ce qui vaut le coup/coût, sachant qu’il y a une forte probabilité d’arriver à trouver en occasion les deux magazines à prix moindre.

[À propos]
Publié chez Urban Comics dans Batman Infinite Bimestriel #3 et #4 (novembre 2022 et janvier 2023)
Contient : Batman / Superman #16-22 + Annual 2021

Scénario : Gene Luen Yang
Dessin : Ivan Reis + Paul Pelletier, Francesco Francavilla + collectif (José Luis, Emanuela Lupacchino, Steve Lieber, Darick Roberton, Kyle Hote
Encrage : Danny Miki, Jonas Trindade, Mick Gray, Francesco Francavilla, Keith Champagne
Couleur : Sabine Rich, Hi-Fi, Francesco Francavilla

Traduction : Benjamin Viette
Lettrage : Gaël Legeard (Studio Makma)

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– Batman Infinite Bimestriel #4 (12,90 €)
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(Cliquez pour ouvrir et agrandir dans un nouvel onglet cette dernière image/planche double horizontale.)

Batman – Shadow War

Si le titre est vendu comme récit complet, il poursuit en fait les deux premiers tomes de la série Robin Infinite (cf. critique 1 puis 2), l’équivalent du premier opus de Deathstroke Inc. – surtout son septième chapitre – (disponible dans Batman Infinite Bimestriel #2) et brièvement Batman Infinite Tome 4 (Abyss). Shadow War est-il malgré tout accessible ? Contextualisation, découverte et critique.

[Introduction par Urban Comics – issu du livre et disponible sur leur site]

Batman Shadow War est un crossover événement entre Batman, Robin, Deathstroke et Talia Al Ghul. C’est un récit chorale mettant en scène la suite des séries Batman Infinite, Robin Infinite et Deathtroke Inc. (publié dans la Batman Infinite Bimestriel #2).

Dans la série Robin Infinite, Damian Wayne décide de participer à un tournoi à mort sur l’île de Lazare, dotée de propriétés magiques semblant ramener à la vie à deux reprises quiconque y meurt, et où les meilleurs combattants du monde s’affrontent pour gagner l’immortalité. Sous l’œil de l’organisatrice, une certaine Mère Soul, Damian doit affronter des adversaires redoutables tels que Ravager, la fille de Deathstroke, le mystérieux Respawn et Flatline, la jeune pupille de Lord Death Man dont il tombe amoureux. En enquêtant sur l’île, Robin se rend compte que Mère Soul n’est autre que Rúh al Ghul, la mère de Ra’s et par conséquent sa propre arrière grand-mère. Il découvre alors qu’elle se sert du tournoi pour offrir des sacrifices à l’île, qui cache en son cœur un puits de Lazare. Une fois la victoire remportée par Hawke et le puits chargé, elle en libère un démon, avec pour objectif de purger la Terre des êtres humains afin que la nature reprenne ses droits. Ensemble, les participants du tournoi parviennent à le vaincre. C’est à ce moment que Ra’s arrive sur l’île au côté de Talia, décidé à contrecarrer les plans de sa mère et à la tuer une bonne fois pour toutes, avant d’être stoppé par Robin. C’est enfin l’occasion pour Damian et sa mère de se rapprocher, mais l’avenir de leur famille est incertain. Ra’s est en effet mourant, et ne peut plus utiliser les puits de Lazare…

De son côté, Deathstroke est lui aussi bien occupé. Sous les ordres du T.R.U.S.T. et de sa directrice, Juliette Ballantine, il doit faire équipe avec Black Canary pour affronter les « vilains » de ce monde. Pour Slade Wilson, il s’agit de savoir une bonne fois pour toutes s’il compte se ranger dans le camp des criminels ou dans celui des héros. Pour Dinah Lance, il s’agit d’une mission d’infiltration pour le compte d’Oracle afin de découvrir ce que le groupe manigance. En effet, il est découvert que le T.R.U.S.T. ne cherche pas à arrêter les vilains mais à les recruter, les neutralisant en cas de refus. Ce groupe n’est autre que la Société Secrète, dont l’objectif est de rallier héros et criminels pour lutter contre les plus grandes menaces et protéger le Multivers – ainsi que leurs propres intérêts. Deathstroke décide de tuer et de remplacer leur chef, fondant ainsi Deathstroke Inc., qui est à ses yeux un rempart contre le mal. Dinah, qui refuse de collaborer avec lui, n’est pas la seule à désapprouver sa conduite puisque Ravager et Respawn décident de le stopper. Deathstroke découvre alors que Respawn est en réalité une clone de lui-même et de Talia al Ghul, formé par Ra’s dans le but de servir de réserve d’organes pour le jeune Damian Wayne. L’acceptant comme son fils, Deathstroke le prend sous son aile et décide de l’entraîner afin qu’il prenne part à son grand projet.

Quant à Batman, il a réussi à mettre fin à l’État de Terreur de Gotham orchestré par l’Épouvantail via le programme sécuritaire Magistrat. Si la ville semble panser ses plaies, le crime ne dort jamais, et Batman non plus. Il apprend que d’anciens membre de Batman Incorporated ont été arrêtés suite à l’assassinat d’un criminel nommé Abyss. Le programme Batman Inc. avait pourtant été abandonné, mais il semblerait que Lex Luthor ait décidé de le financer dans le but de se servir de ses membres. Batman se rend rapidement compte qu’Abyss, qui a simulé sa mort, est un héros créé puis abandonné par Lex, ce dernier souhaitant former une légion de Batman à ses ordres. En réalité, les membres de Batman Inc. étaient en mission sous couverture et ont contribué à neutraliser Abyss et Luthor… serait-ce l’occasion de relancer le programme ? Gotham est déjà protégée par de nombreux alliés tels que Ghost Maker, qui s’occupe activement de former un jeune homme déterminé à se venger des sbires du Joker pour le compte de Batman, Clownhunter. Mais il est tout de même temps pour Batman de retourner à Gotham… ce que Deathstroke semble attendre de pied ferme.

En synthèse, il faut donc avoir lu idéalement Robin Infinite (Contre le monde ! puis Le démon intérieur), éventuellement Deathstroke Inc. (ou uniquement son septième chapitre, le seul réellement connecté à Shadow War) et facultativement Batman Infinite Tome 4 (Abyss). Le novice risque d’être perdu et seul l’extrême complétiste y trouvera son compte (et encore… d’autres récits sont reliés à Shadow War, comme on le verra en fin de critique). Malgré tout, même si on n’a pas tout lu en amont, on peut apprécier l’ensemble mais, évidemment, ça perdra de sa saveur !

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[Résumé de l’éditeur]
Avec l’assassinat présumé de Ra’s Al Ghul par Deathstroke, c’est une véritable guerre que le mercenaire semble avoir déclenché. Talia, héritière du Démon, est bien décidée à venger son père et envoie aux trousses du meurtrier sa Ligue des Ombres pour l’éliminer. De leurs côtés, Batman et Damian Wayne, Robin et petit-fils du Démon, doivent s’associer pour amener Deathstroke devant la justice avant que Talia ne le tue. Et si l’assassinat de Ra’s Al Ghul n’était pas ce qu’il semblait… ?

Inutile de détailler le début de l’histoire, le résumé officiel de l’éditeur suffit.

[Critique]
Shadow War comporte de nombreux points forts qui permettent de conseiller le titre mais « malheureusement » son parti pris de crossover est aussi son point faible. On explique. Tout d’abord, les deux tiers du titre fonctionnent à merveille (et rien que pour cela on le conseille) : on s’interroge sur l’identité de l’usurpateur de Deathstroke, on suit avec engouement le fameux mercenaire et son « fils » dans une étrange fuite, couplée à la fois à la vengeance de Talia et ses Ligues mais aussi à la quête de justice (et de vérité) de Bruce/Batman accompagné de Damian.

Tout est très, très efficace : le rythme sans temps mort, la relation entre Bruce et Damian, celle entre Deathstroke et Unspawn, le terrain de jeu de l’ensemble, la dimension un brin « politique » (on insiste sur les guillemets), les connexions diverses et variées, plus ou moins facultatives, qui donnent corps au récit endiablé de Joshua Williamson, grand architecte de toute cette mini saga !

Ensuite, arrivé au dernier tiers, un épisode inédit revenant sur quelques têtes secondaires (Black Canary, Harley Quinn, Ghost-Maker, Clown Hunter…) vient complètement casser le rythme et apporter des informations sans grand intérêt. Dans son ultime ligne droite, Shadow War révèle qui tirait les ficelles dans l’ombre – son nom ne sera pas dévoilé ici, on peut d’ailleurs l’anticiper en début d’ouvrage en étant attentif. Mais… pour pleinement apprécier ce twist final, il faudrait avoir lu – Leviathan (disponible en deux tomes en France).

Bigre ! Comme si les séries mère ne suffisaient pas… Attention, Shadow War ne sera pas incompris ou « moins bon » si on n’a pas lu ces autres titres, mais, une fois de plus, il perd de sa saveur initial. C’est l’aboutissement agréable (et une sorte de récompense) pour le lecteur qui aurait tout suivi – avec une remarquable cohérence – mais ça perd en chemin les autres (probablement plus nombreux).

C’est donc ce point faible de la fiction – qui en aussi son point fort – qui le rend si paradoxal. Heureusement, entre l’écriture ciselée, les quelques émotions, l’investigation et les beaux dessins de l’ensemble (on y vient après), Shadow War demeure tout de même bien au-dessus de la moyenne de ce genre de productions (encore plus quand il s’agit d’une histoire entremêlée). Même si Batman est en retrait, le récit est (très) riche en action et devrait satisfaire les habitués du genre (on pense au plaisant Justice League vs Suicide Squad par exemple). C’est donc un « petit » évènement qui ne fera peut-être pas date dans la chronologie de Batman et/ou de DC Comics mais qui assure ce qu’il faut.

Il y a toutefois des questions en suspens. Si la mort d’un personnage secondaire ne fait pas trop de doute (révélée dans le paragraphe suivant pour les plus curieux), celle de Ra’s al Ghul semble elle aussi « définitive » (il a carrément été décapité !). Si cela est conservé à terme, alors Shadow War deviendra (peut-être) un peu plus « culte » et mémorable. C’était une réflexion abordée lors de la mort d’Alfred dans la fin de Batman Rebirth – on n’y croyait pas vraiment tant les protagonistes de comics meurent et ressuscitent sans cesse – mais il semblerait bien qu’on se soit trompé car le célèbre majordome n’est toujours pas revenu presque quatre ans plus tard.  Ici, on parle d’un éco-terroriste-ninja quasiment immortel, ce serait étrange de ne jamais le revoir mais ce sera donc « à suivre » dans les prochaines publications DC.

De la même manière (cette fois-ci, attention aux spoilers) le retour à la vie de Deathstroke était très prévisible (à l’inverse de son fils/clone de Damian – lui bel et bien mort dans l’immédiat – avant d’être plongé dans un puits de Lazare ?). Sauf que… le célèbre mercenaire ne compte pas en rester là et pour découvrir ses futurs desseins, il ne faut pas se tourner vers sa série Deathstroke Inc. (les derniers épisodes de celle-ci sont un immense flash-back intitulé Year One – non prévu en France pour l’instant). Il faut livre… Dark Crisis on Infinite Earths, comme annoncé dans la dernière planche ! Quoi ? Encore un autre titre relié à tout ça ? Et oui… Shadow War s’en veut même être une sorte d’introduction luxueuse. Alors certes ce n’est pas essentiel « à ce stade » mais tout de même, on reste sur notre faim/fin et savoir qu’on doit découvrir cette « crise » (cf. index) peut également en laisser plus d’uns sur la touche (au-delà d’avoir un sentiment déceptif en fin d’ouvrage). Pire la suite de l’épopée de Robin trouvera une semi conclusion dans Robin Infinite – Tome 3 qui se poursuit « réellement » dans… Planète Lazarus ; quel enfer.

Shadow War a donc ce tort d’être connecté à des séries avant et après, des évidentes (Robin Infinite, Deathstroke Inc.…) et d’autres facultatives mais tout autant pertinentes pour un plaisir complet (Batman Infinite – avec une reprise de figures provenant de toute la saga Joker War même s’ils n’apportent pas grand chose de pertinent –, Leviathan…). Une fois tous ces éléments sus, à voir si on passe à la caisse : on le redit, sur ce site on trouve malgré tout que le récit est passionnant et « suffit » pour une lecture divertissante et, peut-être, « importante » vu les destins funestes engendrés. Inutile de rappeler que les fans de Damian Wayne, Deathstroke et de la famille Ghul y trouveront leur compte quoiqu’il arrive.

Visuellement, l’ensemble du titre est de bonne facture, croisant de nombreux artistes qui œuvraient sur les séries mères. On retrouve donc, pêle-mêle, Victor Bogdanovic, Howard Porter, Paolo Pantalena, Roger Cruz et six autres dessinateurs ! Un collectif impressionnant au total (dix dessinateurs donc mais aussi neuf coloristes et onze encreurs !) en plus de quatre scénaristes. Malgré tout, il en résulte une qualité graphique bien élaborée même si très hétérogène ; dans le genre « mainstream » on va dire que ça reste convenable.

Batman – Shadow War vient donc conclure une ère (Infinite) et presque trois séries (Batman Infinite, Deathstroke Inc. et Robin Infinite – ce dernier aura néanmoins un troisième tome qui sera davantage un épilogue (mais aussi un prologue – encore !) qu’autre chose). Sans être révolutionnaire (à date, à voir sur le long terme concernant Ra’s al Ghul), le crossover remplit efficacement sa notion de « divertissement » (la fameuse…) bien qu’il souffre d’être connecté à trop de séries. À lire (ou acheter) en toute connaissance de cause et en fonction de son exigence sur ce genre de proposition (qui – on le rappelle – fonctionne tout à fait pour une lecture limpide, rythmée et sans prise de tête).

[À propos]
Publié chez Urban Comics le 18 novembre 2022.
Contient : Batman #122-123 + Robin #13-14 + Deathstroke Inc. #8-9 + Shadow War Alpha #1 + Shadow War Omega #1 + Shadow War Zone #1
Nombre de pages : 280

Scénario : Joshua Williamson, Nadia Shammas, Ed Brisson, Stephanie Phillips
Dessin : Victor Bogdanovic, Howard Porter, Paolo Pantalena, Roger Cruz + collectif
Encrage : Collectif
Couleur : Collectif

Traduction : Jérôme Wicky
Lettrage : Moscow Eye

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Batman Detective Infinite – Tome 04 : La Tour d’Arkham | 2ème partie

Suite et fin de La Tour d’Arkham (cf. tome 3) mais aussi de l’entièreté de la série Batman Detective Infinite ; critique et bilan.

[Résumé de l’éditeur]
La tour d’Arkham a tenu ses promesses… pendant quelques jours seulement. Le Dr Wear et le mystérieux Dr Ocean commencent à perdre le contrôle de leurs patients – qui se trouvent être les plus violents meurtriers de Gotham – et des irruptions de violence spontanées éclatent. Qu’ils soient infiltrés à l’intérieur de la tour ou essayant de circonscrire le danger qu’elle représente à l’extérieur, la Bat-Famille a fort à faire pour tenter de percer les secrets de la tour, et d’éviter que sa folie ne se déverse sur la ville.

[Critique]
Pas besoin de détailler davantage le début de l’histoire, c’est amplement suffisant. Ce quatrième et dernier opus compile d’ailleurs trois récits : la suite et fin de La Tour d’Arkham (six chapitres), Les Sept (trois épisodes) et House of Gotham (les back-ups poursuivant cet excellent récit entamé dans le tome précédent). La Tour d’Arkham occupe donc une place importante (aussi bien la fiction que le lieu en lui-même dans le livre) et permet de conclure plus ou moins correctement ce qui était annoncé depuis le deuxième opus. En synthèse : la machination orchestrée par Wear et son complice, le fameux Psycho Pirate, est déjouée par les alliés du Chevalier Noir.

On retrouve une narration assez convenue bien qu’elle continue de ne pas être chronologique avec une mise en avant agréable de la Bat-Famille infiltrée de différentes façons dans le fameux bâtiment. Quelques surprises sont au rendez-vous (difficile d’en dire davantage sans gâcher un peu l’immersion) mais la finalité revient toujours à l’éternel statu quo habituel, malgré l’absence de lieux emblématiques (le Manoir Wayne et l’Asile d’Arkham donc) ainsi que ce qui est plus ou moins bien exploré dans les séries Batman Infinite et Batman Detective Infinite depuis quelques temps : Wayne n’est plus milliardaire (mais ça ne change quasiment rien à ses aventures), Gotham tente toujours de se rétablir des milliers de problèmes inhérents à la ville (ses fous, ses meurtriers, ses attentats…). En soit c’est donc mi-figue, mi-raisin.

Mariko Tamari renoue avec ses bons éléments de l’opus précédent : une dimension chaotique et une place importante aux alliés de Batman. Les dialogues fonctionnent bien à défaut de l’intrigue globale toujours plus ou moins « classique » même si on apprécie, par exemple, le retour de l’Épouvantail et son fameux look si singulier de l’ère Infinite. Harley Quinn (on n’a toujours pas compris si c’était la vraie ou non) est présente aussi et ajoute une certaine légèreté bienvenue. Sur les quatre volumes, on conseillerait donc uniquement les deux derniers, formant un tout complet et globalement agréable (malgré la perception peut-être sévère de prime abord de la critique du volet précédent et de celui-ci ; tout n’est pas parfait mais en lecture « à la suite » c’est quand même pas trop mal avec un rythme prenant – mais attention, il faudra débourser 45 € mine de rien !).

Côté dessin, les premiers chapitres sont à nouveau de Max Raynor (deux épisodes) puis Amancay Nahuelpan (cinq chapitres). Ivan Reis s’occupe de la suite (cf. ci-après). L’ensemble est homogène visuellement même si moins soigné que le précédent volume (Reis y occupait une plus grande place) mais Nahuelpan n’a pas à rougir. La partie brutale et (souvent) épique fonctionne bien, que ce soit dans les combats, les chutes ou les poursuites. Quelques poses iconiques font mouche et la colorisation (Luis Gerrero puis Jordie Bellaire) apporte l’aspect « comic book » idéal.

Le titre Les Sept (co-écrit avec Nadia Shammas) place Le Sphinx comme nouvel antagoniste de cette enquête en trois chapitres plutôt intrigante et « indépendante » avant d’être connectée au récit sur la Tour d’Arkham. Une sorte de « seconde conclusion » pas inintéressante mais pas non plus flamboyante ou passionnante. On apprécie en revanche le côté détective de Batman et la présence de Bruce en civil plus prononcé même si l’ensemble est un peu rapide. Comme souvent, il subsiste aussi cette sensation de rester sur notre faim/fin : la fiction devrait amener à une suite (peut-être développée dans Batman Nocturne – premier tome prévu en juillet – mais il s’agira d’un tout autre run d’un nouvel auteur, Ram V, alors cela étonnerait). Quid des conséquences ? Quid de Nakano ? Quid du parasite et de quelques éléments soulevés au début de la série (le fameux parasite) ?

Reste une histoire joliment dessinée (par Ivan Reis, en grande forme – cf. image ci-dessous et, surtout, celles en seconde partie de la sélection sous la critique, les quatres avec Batman) qui devrait satisfaire les fans du Riddler et de Talia al Ghul, revenant éphémèrement aux côtés de Batman pour l’occasion qui, lui, tient à nouveau le premier rôle dans ce segment. On retrouve aussi Deb Donovan, la journaliste assez présente au début de la série. C’est un complément important qui a toute sa légitimité dans le volume même si la position atypique du Sphinx pourrait être tenue par quelqu’un d’autre. Lui aussi bénéficie d’un nouveau look pour le moins amusant.

À l’instar du volume précédent, c’est plutôt la suite (et fin) des back-ups (House of Gotham) qui est pertinente. On retrouve donc le jeune garçon (toujours sans prénom) dont les parents avaient été tués par le Joker « grandir » dans Gotham City. Cette fois, il croise Bane (durant la saga Knightfall) et doit survivre et s’émanciper à sa façon quand la ville est coupée de tous (durant No Man’s Land, évidemment) ; de quoi revisiter les temps forts de la chronologie de Batman en ajoutant d’autres ennemis plus ou moins secondaires (Killer Croc en tête mais d’autres apparaissent) et bien sûr certains alliés ou antagonistes mythique (Jean-Paul Valley, Huntress…). L’adolescent inconnu poursuit sa survie en comprenant mieux les méandres de la ville et son fol espoir d’être à l’équilibre entre le Bien et le Mal (bien sûr, c’est plus complexe que cela).

Les trois Robin (Dick, Jason et Tim) sont également présents, les échanges entre tout ce beau monde sont percutants, la fiction se permet même quelques retournements de situations pas trop prévisibles et seule sa fin un brin abrupte (mais également « forte ») peut décevoir. Comme on le soulignait dans la critique de la première partie, c’est un titre qui mériterait totalement une publication à part ; ce n’est peut-être pas assez « vendeur » pour de la librairie mais en terme de contenant on y retrouve un peu plus de 120 pages (soit… deux One Bad Day !) alors ce n’est pas inenvisageable (et rejoindrait instantanément les coups de cœur du site). À défaut d’être accessible dans un seul livre relié et non en complément d’une autre histoire, délicat de conseiller l’achat de deux volumes (soit 45 € tout de même) pour savourer « principalement » cette histoire connexe si le reste ne vous séduit pas…

Une fois de plus on apprécie fortement les sublimes couvertures des chapitres d’Irvin Rodriguez et cette folle impression de photo-réalisme (cf. première ligne ci-après). Malheureusement Urban en propose moins en fin d’ouvrage dans les traditionnels bonus, il y en a qu’une seule de Lee Bermejo par exemple (non proposée ci-dessous, il s’agit donc de trois VO inédites) – cliquez pour agrandir et sauvegarder si vous le souhaitez 😉
Ce curieux choix provient peut-être du coût de fabrication (et donc de vente) du livre qui aurait passé un palier de nombre de pages additionnelles et, de facto, un prix encore plus élevé…


[À propos]
Publié chez Urban Comics le 3 février 2024.
Contient : Detective Comics 1053-1061 + back-ups

Scénario : Mariko Tamaki, Nadia Shammas, Matthew Rosenberg
Dessin & encrage : Max Raynor, Amancay Nahuelpan, Ivan Reis, Fernando Blanco
Encrage additionnel : Danny Miki
Couleur : Luis Gerrero, Jordie Bellaire, Brad Anderson

Traduction : Thomas Davier
Lettrage : MAKMA (Gaël Legeard, Michaël et Stephen Boschat)

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(À noter que dessin a été repris pour la couverture de ce quatrième tome
(tout comme celle du troisième était déjà une image provenant de la série – et issue du deuxième volume).)