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Catwoman – Tome 5 : Course de haut vol

Suite et fin de la série Catwoman en cinq tomes. Après les deux premiers volumes réussis (La règle du jeu et La maison de poupées) puis deux ratés et peu palpitants (Indomptable et La main au collet), cette conclusion est-elle à la hauteur ? Spoiler : non.

[Résumé de l’éditeur]
L’indomptable Selina Kyle poursuit son jeu d’équilibriste entre le Bien et le Mal. Après avoir passé un temps à arpenter les rues de Gotham City aux côté de Batman, son amour pour le luxe et son attraction évidente pour le crime la poussent à se replonger dans une course aux larcins sans précédent. Véritable désir de possession ou challenge personnel ? Jusqu’où Catwoman sera-elle prête à aller ?

[Début de l’histoire]
Pas besoin de détailler davantage tant le tome compile plusieurs récits indépendants, voir critique ci-après pour les détails.

[Critique]
N’ayons pas peur des mots, cette conclusion est ratée. Ce cinquième volume composé de dix chapitres (!) est en effet morcelé et coincé sur quatre épisodes autour de différents évènements éditoriaux (cette fois explicités en avant-propos), comme l’était malheureusement le troisième volet (et ce qui  l’a grandement desservi). Cela démarre avec L’An Zéro, ramenant Batman (dans sa série éponyme) et ses alliés dans un flash-back conséquent (six ans plus tôt) où Gotham est plongée dans le chaos urbain, sans électricité. Catwoman n’y échappe pas dans son premier épisode (Avant que les griffes ne sortent, Catwoman #25), où après avoir dérobé un sac de matériel randonneur elle se découvre une certaine agilité combative aidée de son butin. La voleuse déjà expérimentée va plus loin en s’infiltrant dans une soirée de la haute société et en utilisant un fouet pour la première fois, afin de subtiliser des précieuses sources d’énergie manquant cruellement chez les plus démunis durant ce black-out. Ces « nouvelles origines » sont sympathiques mais restent anecdotiques alors qu’elles auraient pu se rattacher à l’épisode #0 du second tome (qui laissait, justement, un mystère en suspens qui ne sera jamais résolu – MàJ : peut-être dans Catwoman Eternal, difficile de savoir si cela était prévu ou non)…

Vient ensuite Gothtopia, une uchronie/utopie sympathique dans son ensemble, comme le sont les trois chapitres sur Batman qui formaient le cœur de cette histoire, issus de la série Detective Comics et compilés dans Jours de Colère – un one-shot pas terrible pris intrinsèquement. Cet event mériterait donc une réédition incluant tous les titres impliqués afin de lire l’intégralité des dix épisodes que constituent l’histoire complète : Batgirl qui avait été chroniqué, Batman et Catwoman (publiés en librairie), Birds of Prey et Batwing tous deux inédits en VF . Ici, on découvre donc Catwoman en Catbird dans ce qu’on imagine de prime abord comme un monde parallèle où la paix et le bonheur règnent en maître. Mais tout ceci est une illusion et des tentatives de suicide font ouvrir les yeux de Selina. Clairement, sans avoir lu le reste (donc à minima les trois épisodes de Batman Gothtopia), ce n’est pas super accessible ni passionnant, deux chapitres (Catwoman #27-28) qui auraient pu/du être mis ailleurs.

Enfin, Disparation, alias Catwoman Futures End #1 (proposé à la toute fin du livre mais chroniqué ici dans un souci de linéarité) nous projette cinq ans dans le futur. Futures End est, encore une fois, un récit assez conséquent dans sa globalité avec tout ce qui gravite autour (cf. cet index mais les tomes n’ont pas encore été lus et critiqués), ponctué de quelques chapitres sympathiques à droite à gauche. Dans cet avenir pas si lointain, Selina est la reine de la pègre, elle a réussi à regrouper des clans, à ne pas attirer l’attention de Batman en le concentrant sur les fous et les monstres. Mais une guerre des gangs est imminente et les relations sont tendues entre les différentes mafias. Au point que Selina va… disparaître (comme son titre VF l’indique, le VO étant The Death of Selina Kyle).

Voilà un épisode très intriguant qui n’a qu’un seul objectif : nous pousser à lire Catwoman Eternal, la suite de la série Catwoman (terminée en deux opus) gérée par une nouvelle équipe artistique et se déroulant en marge de Batman Eternal (après son second tome précisément). Le récit donne envie mais aurait peut-être dû être dans le premier tome de Catwoman Eternal tant il est déconnecté du reste du comic (mais propose un joli clin d’œil à Catwoman à Rome). Le look de Selina y est particulier avec notamment une chemise ouverte jusqu’au bas du ventre et écartée uniquement pour voir sa poitrine… Une posture plutôt ridicule voire carrément sexiste.

Une fois ces quatre chapitres enlevés, il reste donc six épisodes (Catwoman #29-34) pour réellement suivre une aventure à la fois indépendante du reste et qui doit rester cohérente avec les anciens récits mais aussi se suffire à elle-même, tout en concluant la fiction, pour justifier l’achat du livre (en partant du principe que le reste est facultatif et/ou sans intérêt). Pari réussi ? Bof… Entamé avec Envolée fracassante (Catwoman #29), évoqué comme un interlude dans le livre (il s’agit banalement d’un énième vol où WayneTech puis Batman sont impliqués mais c’est hyper anodin et, de facto, inutile), le titre se poursuit avec le nom du comic : Course de haut vol, divisé en quatre chapitres (Catwoman #30-33).

Course de haut vol raconte une sorte de compétition entre différents voleurs réputés. Les enjeux sont incompréhensibles : on passe d’une alliance entre Selina et le Maître des Miroirs à une infiltration d’Alvarez et de Keyes – les deux inspecteurs du GCPD devenus deux boulets narratifs dont ne sait que faire la scénariste Ann Noccenti – sans oublier une confrontation avec l’énigmatique femme Roulette (!), à l’initiative de cette poursuite rocambolesque incluant une véritable course dans le désert entre les personnages façon Les fous du volant (!!). Les dialogues restent pathétiques ou peu inspirés : il suffit que Roulette dise qu’elle est la meilleure voleuse du monde pour que Catwoman s’insurge « non c’est moi » et participe à tout ce concours de cabrioles et cambriolages peu palpitant.

Enfin, un ultime chapitre, Une vie à distance (Catwoman #34), met en avant Alice Tesla, nouvelle complice de Selina arrivée un peu comme un cheveu sur la soupe, son acolyte geek, steampunk et asociale – forcément. Une fois de plus ce n’est pas très bien écrit et sans grand intérêt. Comme vu plus haut, seule la conclusion avec la transition vers Catwoman Eternal stimule un peu le lecteur pour découvrir un virage « mafieux » alléchant.

C’est donc un troisième volet consécutif raté pour la série Catwoman. Quel dommage ! Les deux premiers étaient très encourageants, le changement de scénariste (Judd Winnick a laissé sa place à Ann Noccenti – accompagnée ici de John Layman et Sholly Fisch) et les différents évènements éditoriaux ont empêché Selina Kyle de s’émanciper et d’avoir droit à une écriture plus soignée et aboutie, comme elle le fut aux débuts. On ne saura donc jamais les mystérieuses origines liées à son éventuel frère (fin du deuxième tome – MàJ : peut-être dans Catwoman Eternal, difficile de savoir si cela était prévu ou non…) ni l’évolution du fameux Volt (cf. explications dans la critique du quatrième tome). Lola et Gwendolyne n’auront été que des faire-valoir éphémères et mal exploitées, idem pour Alvarez et Keyes (même si on les retrouvera dans Eternal).

Même les dessins de ce cinquième volet ne sauvent pas le reste, assurés majoritairement par Patrick Olliffe (Aaron Lopresti et Cliff Richards sur quelques segments). Il n’y a plus vraiment ce trait élégant qu’on trouvait chez les précédents artistes qui permettait d’avoir un minimum de beauté visuel et donc un semblant d’intérêt. Attention, ce n’est pas loupé mais ce n’est pas transcendant non plus à part quelques passages (ou le premier épisode, le #25, de Lopresti). Bref, dès son troisième volume, la série Catwoman est devenue catastrophique, c’est in-com-pré-hen-sible ! Les débuts étaient tellement prometteurs…

Les possibilités étaient vastes et la série s’est retrouvée empêtrée à se connecter maladroitement à différents events et dès qu’elle en sortait c’était pour raconter des choses banales et sans intérêt. Quel gâchis… Il aurait peut-être été plus judicieux de ne publier que trois tomes, les deux premiers à l’identique et le dernier qui aurait compilé les rares bons petits épisodes ici et là, afin de proposer une série plus courte mais plus réussie. À voir pour une éventuelle réédition intégrale en un seul volume donc. Bref, arrêtons le massacre, concentrons-nous sur Catwoman Eternal qui a l’air nettement meilleure (sans trop de difficultés). Vous l’aurez compris, si vous trouvez les deux premiers tomes de Catwoman, faîtes-vous plaisir mais inutile d’acheter ou lire les trois suivants !

[À propos]
Publié chez Urban Comics le 3 juillet 2015
Contient : Catwoman #25 + #27-34 + Catwoman Futures End #1

Scénario : Ann Noccenti, John Layman (orthographié par erreur Lopresti), Sholly Fisch
Dessin : Patrick Olliffe, Aaron Lopresti, Cliff Richards
Encrage : Om Nguyen, Walden Wong, John Livesay
Couleur : Sonia Oback

Traduction : Thomas Davier
Lettrage : Moscow Eye

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Batman – Jours de colère

Jours de colère est un volume unique contenant neuf chapitres (#22 à #29 + #Annual 2) de la série Detective Comics (période New 52). Tous ont déjà été publiés dans Batman Saga (#24 au #31). En recueils aux États-Unis, il s’agit des 4ème et 5ème volumes de Detective Comics (cf. cet index). Enfin, ce tome est aussi la suite directe d’Empereur Pingouin même si la lecture de ce dernier n’est absolument pas obligatoire pour comprendre Jours de colère. Critique.

[Histoire]
Dans Gotham, plusieurs policiers sont tués par Wrath, un puissant ennemi de Batman qui lui ressemble étrangement (ses parents ont été assassinés quand il était enfant, il dispose d’une technologie avancée, d’une armure et d’un équipement hors-pairs…). Gordon et l’homme chauve-souris s’associent pour arrêter Wrath…

Dans le civil, Bruce Wayne a fort à faire avec l’entrepreneur E. D. Caldwell, sérieux concurrent. Caldwell Tech est même prêt à racheter Wayne Enterprises et fournit sa technologie au GCPD. Au sein du commissariat, Harvey Bullock n’est pas insensible aux charmes d’une nouvelle psychologue, Abigail Wilburn.

En parallèle, le Kirk Langstrom, alias Man-Bat, découvre que sa femme Francine utilise aussi son sérum de transformation…

[Critique]
À l’instar d’Empereur Pingouin, Jour de Colère séduit davantage par ses graphismes que son histoires, ou plutôt ses histoires, tant l’ensemble forme un recueil de cinq récits pas forcément liés. On débute avec l’annual et ses backs-up, intéressants mais trop éphémère (centré sur Bullock et une voleuse d’identité). Vient ensuite l’ennemi de choc, Wrath (« colère » en anglais, d’où le titre) qui apparaît rarement chez DC Comics mais on a pu découvrir (en français) sa première apparition (1984) dans le magazine DC Saga présente : Batman Vendetta. Il occupe ici une place centrale pour trois chapitres (#22 à #24) d’une écriture extrêmement pauvre. On devine très rapidement qu’il s’agit de Caldwell et la confrontation entre Batman et Wrath est expéditive.

Place ensuite au chapitre #25 qui est connecté à L’An Zéro, moment durant lequel plusieurs séries DC furent impactées pour montrer une tempête et un black-out à Gotham City. Un excellent récit centré sur Gordon à ses débuts — on note un Harvey Bullock jeune et charismatique, proche de ce qu’on voit dans Terre-Un — au moment des premiers pas de Batman. On y suit dans son back-up l’histoire très secondaire de Man-Bat, déjà amenée en filigrane depuis plusieurs chapitres et qui trouve sa conclusion, sympathique mais sans plus, dans le #26.

Suit, enfin, Gothtopia, un nouveau segment en trois chapitres (#27 à #29) qui s’était répercuté dans sept autres séries (dont Batgirl, dont son chapitre sur Gothtopia fut chroniqué dans cet article). Si Gothtopia se suffit (largement) à lui-même dans ce livre, on aurait aimé une version complète (inédite en France mais la chronique sera bientôt sur ce site).

Gothtopia présente (de prime abord) un monde alternatif (elseworld) dans lequel Batman, en costume blanc, et Catbird (Catwoman) sont les justiciers de Gotham, ville radieuse et lumineuse. Pour épauler ce binôme de choc, Batman peut compter sur Bluebelle et Brightbat (Batgirl et Batwoman) ainsi que le Maire Copplebot et le commissaire Sionis. Très peu de crimes ont lieu dans Gotham, cité où tout le monde se sent en sécurité. Seulement… trente-six suicides ont eu lieu ces derniers temps, quelque chose cloche ! Sans surprise, une toxine de l’Épouvantail est derrière cette utopie Gothamienne…

Comme dans le tome « précédent » on retrouve des allusions à diverses séries : la même (Detective Comics) via divers chapitres (et donc d’Empereur Pingouin), Batgirl, Batman Incorporated (Grant Morrison présente Batman), Forever Evil, Batman, etc. C’est là aussi un des points faibles de l’ouvrage : beaucoup d’allusions qui perdent le lecteur néophyte. Au-delà, on l’a vu, on a surtout droit à cinq histoires, une avec Bullock/Mme X., une avec Wrath, une avec Gordon, une avec Man-Bat et une sur un faux monde parrallèle. Ensemble décousu, fortement inégal, on lorgne vers le bon et le moins bon, ce qui est… pénible. Il est tout à fait louable de vouloir proposer un contenu plus ou moins inédit en librairie mais quand celui-ci n’est pas forcément excellent, relié à trop d’autres séries (parfois indisponibles), c’est plutôt dommage. Jour de colère n’apporte pas grand chose à la mythologie de Batman, clairement. On apprécie quelques chapitres, on se régale côté dessins mais… ça ne va pas plus loin. Comme beaucoup de productions « moyennes » consacrées au Chevalier Noir.

Le découpage de cette version librairie change de celui de Batman Saga puisque le one-shot débute par l’annual (et ses deux petits back-up) centré sur Mme X. et Bullock puis se poursuit avec les chapitres #22 à #29 ; là où en kiosque, on démarrait par le #22 puis l’annual, puis le #23. Cela ne change pas grand chose et montre que le récit sur Mme X., Bullock et Wilburn n’est pas franchement utile et important.

Au scénario, John Layman (qui avait signé Empereur Pingouin) et Joshua Williamson. Aux dessins, on retrouve, entre autres, les excellents Scot Eaton, Jason Fabok, Andy Clarke, ainsi que Szymon Kudranski, Jorge Lucas et Derlis Santacruz. On retient surtout Jason Fabok, dont il s’agissait des travaux de plus en plus important au sein de DC Comics. Une classique galerie de couvertures alternatives (notamment celles du Detective Comics #27 — dont les divers backs-up ne sont pas de la partie) clôt l’ouvrage.

[À propos]
Publié chez Urban Comics le 5 avril 2019

Scénario : John Layman
Dessins : Scot Eaton, Jason Fabok, Andy Clarke, Szymon Kudranski, Jorge Lucas, Derlis Santacruz…
Couleurs : Jeromy Cox, Blond, Brett Smit…
Traduction : Thomas Davier
Lettrage : Stephan Boschat (Studio Myrtille)

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Empereur Pingouin

Empereur Pingouin est un tome unique reprenant les chapitres #13 à #21 de la série Detective Comics (après le relaunch New 52). Ceux-ci ont déjà été publiés dans les magazines Batman Saga #15 à #18 puis #20 à #23. Aux États-Unis, ce volume est le troisième de Detective Comics, cf. cet index qui référence tous les épisodes de la série. En France, l’idée de le publier comme un one-shot « à part » fut risqué pour deux raisons : l’histoire poursuit (plus ou moins) ce qui a été instauré auparavant (mais aucun problème de compréhension, au contraire) et, surtout, est connectée à bon nombre d’autres séries à connaître (davantage problématique). Explications.

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[Histoire]

À Gotham, le Pingouin est respecté, craint ou bien on lui obéit. Mais il n’est pas « aimé ». Pour changer cela, Oswald Cobblepot décide d’être davantage philanthrope. Il est aidé d’Ignatius Ogilvy, son fidèle homme de main plutôt malin et ambitieux, et des « Dragons Fantômes », tueurs à gage chinois qu’il a engagé pour tuer non pas Batman mais… Bruce Wayne.

De son côté, Poison Ivy mène une vendetta contre les usines polluantes. Pour mener à bien sa mission, elle a envoûté Gueule d’Argile. Parmi les entreprises à rayer de sa carte, l’une est au Pingouin. Le Chevalier Noir entend bien montrer à l’Empoisonneuse qu’elle agit mal en tant qu’éco-terroriste, même si cela le place comme défenseur indirect de Cobblepot.

Dans l’ombre, Ogilvy semble bien déplacer ses pions pour prendre possession de l’empire du Pingouin et devenir… le « Pingouin Empereur ».

Parallèlement à tous ces évènements, des fanatiques du Joker, appelée la Ligue des Sourires avec Boute-en-Train à leur tête, commet divers crimes dans Gotham

[Critique]

John Layman est le scénariste de ce one-shot (en vrai, il poursuit le run entamé par Tony S. Daniel dans deux autres volumes non publiés en France mais sans que ce soit un problème de compréhension pour débuter celui-ci). Jason Fabok illustre l’ensemble. Ancien assistant de David Finch, tous deux sont des « héritiers » de Jim Lee : traits fins, élégants, précis et réalistes, puissance et action croquées avec brio ; bref, les graphismes sont sans aucun doute l’un des points forts de l’ouvrage (colorisé par Jeromy Cox). C’est l’un des premiers travail important de Fabok et on se régale devant ces compositions. Andy Clarke dessine quant à lui tous les petits chapitres additionnels (back-up), toujours écrits par Layman. Chacun apporte un éclairage sur un personnage secondaire (tout en s’inscrivant dans la continuité des récits qui les précèdent) : Ogilvy, Poison Ivy, Gueule d’Argile, Zsazs, Man-Bat, M. Combustible… Sur ces points (les dessins et les mini-chapitres), tout est correct et réussi. En revanche, le nombre de connexions, plus ou moins importantes, à plein de séries gravitant autour du Dark Knight, empêche une immersion qualitative et, surtout, déroute sous doute les moins connaisseurs des œuvres sur Batman.

Ainsi, dès le début, une allusion est faite aux Portes de Gotham. Récit dans lequel on apprenait que les fondations de la ville résultaient de certaines familles importantes, incluant les Cobblepot et les Wayne. Plus loin, les évènements du Deuil de la Famille (et même, d’une certaine façon, les aventures de Batgirl et des Birds of Prey) occupent une place centrale durant plusieurs chapitres sans qu’on ne puisse réellement comprendre ce qui se trame si on n’a pas lu cet autre récit (que ce soit les faits se déroulant durant cet event ou leurs conséquences — la famille brisée). Citons aussi, par exemple, les séries Le Chevalier Noir (au détour d’une image de Natalya, compagne de Bruce Wayne aperçue dans cette dernière et d’une allusion à un combat contre le Chapelier Fou) et Talon, complètement inédite en VF, qui est évoquée brièvement.

Sans surprise, des mentions aux premiers chapitres de Detective Comics sont aussi de la partie, notamment sur l’histoire du Joker (il s’était fait enlever son visage par le Taxidermiste et avait bénéficié d’un certain regain de popularité dans les rues (!)). Ceux-ci n’étant pas publiés en librairie, autant dire que le novice sera perdu. Enfin, la mort de Damian Wayne — le garçon apparaissait au début du tome — est évidemment évoquée mais sans réellement la comprendre puisqu’il faut, à nouveau, se tourner vers une autre série pour les détails (et pour d’autres mentions liées à celle-ci), à savoir Batman Incorporated (et donc Grant Morrison présente Batman).

L’ultime chapitre (#21) — dessiné par Scot Eaton — permet de conclure une histoire entamée dans le chapitre #0 (cf. volume précédent) avec l’assassin Mio (devenue Pénombre) et de mettre l’agent Strode plus en avant, croisée dans deux back-up (dont l’un, une fois de plus, dans le tome précédent), ainsi qu’Harper Row (se référer à la série Batman de Scott Snyder pour savoir qui elle est, sachant que d’autres allusions sont faites à propos de séquences peu marquantes mais tout de même, notamment dans le tome 6).

Ces multiples références déconnectent clairement du fil rouge narratif (centré sur Cobblepot et Ogilvy) et débouchent sur des morceaux d’enquête ou d’action un peu sortis de nulle part (Poison Ivy ou Boute-en-Train par exemple), qui se rattachent péniblement à l’ensemble. L’ombre du Joker plane une bonne partie de l’ouvrage sans qu’il puisse être réellement exploité. Tout cela est fort dommage car le personnage d’Ogilvy est plutôt réussi. Charismatique et fin stratège, son évolution est assez prévisible mais globalement plaisante (malheureusement, il n’apparaîtra plus par la suite — ce qu’on ignore quand on découvre Empereur Pingouin). Ce nouvel antagoniste partage l’affiche avec le classique Pingouin bien sûr, même si ce dernier disparaît un bon moment à cause d’une autre série qui l’utilisait au même moment (Batman : Le Deuil de la Famille). Pénible. Enfin, c’est Man-Bat qui intervient pour le chapitre « anniversaire » #900 (le #19 du coup) et qu’on revoit aussi ensuite (et qui, logiquement, devrait être dans Jours de colère, qui est la suite directe de cet Empereur Pingouin même s’il sont vendus tous deux comme des volumes uniques — on devrait aussi revoir Mio vu la conclusion de son arc).

En synthèse, beaucoup d’ennemis, dont un nouveau, mélange d’un gangster plus conventionnel que les autres et qu’un Sphinx, qui défilent tout au long des neuf chapitres du tome et tous leurs back-up. Reste un sentiment mitigé au global, faute à l’impossibilité de suivre une série « seule » et qui aurait mérité, de toute façon, un peu plus de relief et de surprises malgré ses somptueux dessins. Une séduisante galerie de couvertures croquis ferme d’ailleurs le livre. On déconseille l’ouvrage aux nouveaux lecteurs, clairement. Pour les connaisseurs, difficile d’inciter de passer à l’achat : si vous n’êtes pas trop exigeant sur l’histoire et aimez voir une jolie parade de protagonistes, tous bien dessinés, alors foncez. Si vous préférez un récit moins décousu, plus singulier et davantage marquant, vous pouvez aisément passer votre chemin.

[À propos]
Publié chez Urban Comics le 6 février 2017

Scénario : John Layman
Dessins : Jason Fabok et Andy Clarke
Couleurs : Jeromy Cox
Traduction : Thomas Davier
Lettrage : Laurence Hingray & Christophe Semal (Studio Myrtille)

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