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Batman Detective Infinite – Tome 03 : La Tour d’Arkham | 1ère partie

Après un premier tome sympathique mais inégal et un second étrangement découpé, la série Batman Detective Infinite entame sa dernière ligne droite en mettant la fameuse Tour d’Arkham au centre de son histoire et qui donne son titre aux deux derniers tomes.

[Résumé de l’éditeur]
L’asile d’Arkham est tombé et, avec lui, son histoire sombre et tordue. Mais pour le remplacer, une nouvelle institution – la tour d’Arkham – est érigée en plein cœur de Gotham sous l’impulsion du Dr. Wear. Celui-ci promet que ses méthodes et ses traitements pourront en finir une bonne fois pour toutes avec les comportements psychotiques et criminels qui rongent la cité maudite – des promesses accueillies avec la plus grande méfiance par la Bat-famille. Et avec Batman loin de la cité, ce sera à ses co-équipiers de démêler le vrai du faux, et d’agir avant que la situation ne devienne… explosive.

[Début de l’histoire]
Le Dr. Wear est proche d’obtenir des fonds financiers pour consolider son programme à la Tour d’Arkham. Il convoque le maire Nakano et l’élite de Gotham afin de prouver ses dires : le criminel Nero XIX (qui avait attaqué Nakano) semble guéri et montré à l’assemblée.

Wear travaille avec le Dr. Ocean et tous deux ont donc conçu un traitement qui stabilise voire guéri les problèmes mentaux de leurs patients. Le Dr. Meridian Chase, envoyée par Bruce Wayne a des doutes, ainsi que les alliés du Chevalier Noir qui s’infiltrent à l’intérieur de la Tour.

Dans un flash-forward, un peu plus de trois semaines après l’inauguration de la Tour, Wear est lancé à travers la fenêtre… Que s’est-il passé pour que tout dégénère ?

[Critique]
Les fondations de la Tour d’Arkham furent brièvement décrites dans le tome précédent et c’est son « exploitation » qui est conté ici. Le début est (comme souvent) réjouissant : le fameux Dr. Wear et son mystérieux acolyte le Dr. Ocean semblent avoir trouvé un remède miracle pérenne pour guérir les nombreux patients (on retrouve d’ailleurs quelques têtes connues comme Mr. Freeze parmi eux). Bien sûr il y aura une révélation (voir paragraphe suivant, passez à celui d’après (sous l’image) pour ne pas la connaître) qui gâchera un peu l’ensemble… Le lecteur n’est pas dupe mais apprécie le jeu temporel (la narration n’est pas linéaire) et les multiples protagonistes de la Bat-famille qui opèrent tour à tour à l’intérieur ou extérieur de la Tour : Nightwing, Batwoman, les « Batgirls » Orphan et Spoiler, Oracle, Huntress…

L’on se doute assez rapidement que Wear cache quelque chose de « mauvais » et la solution scénaristique trouvée est un peu facile (voire paresseuse). Il s’agit tout simplement du Psycho-Pirate qui manipule les esprits de tout ce beau monde mais qui – évidemment – ne peut les contenir éternellement. On retombe donc dans les travers éculés et aisées de l’hypnose mentale (quand ce n’est pas la magie) pour justifier l’injustifiable… C’est relativement cohérent au sein de l’univers DC bien sûr et même dans celui de Batman mais c’est dommage d’aboutir à cela. D’autant plus que cet antagoniste a effectué des choses bien plus « graves » et fut au cœur (par exemple) de Crisis on Infinite Earths, on a du mal à l’imaginer s’empêtrer dans le stratagème de Wear uniquement pour… gagner de l’argent !

Le but de Wear est (en effet) banalement de soutirer de l’argent à Nakano (vite en retrait après une interaction au début) avec cette manigance surréaliste. Pourquoi pas… à voir comment cela est exploité dans le quatrième et dernier tome, peut-être qu’il y a d’autres raisons plus intéressantes (spoiler/mise à jour : non). Toute cette partie est donc à la fois déceptive mais fait aussi sens, même si on pouvait s’attendre à quelque chose de plus stimulant et original. Néanmoins, la fiction se lit aisément et même avec un certain entrain, l’écriture est solide (dans le sens où on a envie de tourner les pages et voir ce qu’il se passe) et les dessins d’Ivan Reis très agréables (on y reviendra).

Attention, si Batman est présent sur la couverture (c’est d’ailleurs une image du second tome reprise et non une « vraie » couverture), il n’apparaît pas beaucoup dans ce tome. Ses alliés nous font comprendre qu’il s’est éclipsé (sans raisons réellement concrètes ou évoquées) – il faut se tourner vers le quatrième et dernier tome de Batman Infinite pour savoir pourquoi (en gros, Batman quitte Gotham pour prouver l’innocence de ses autres alliés (de Batman Inc.)). Il y a une brève mention de l’éditeur mais ce n’est pas forcément compréhensible pour les non connaisseurs.

C’est donc la Bat-famille qu’on suit, comme évoqué plus haut, est force est de constater que leur travail d’équipe et parfois complicité fonctionne très bien. Huntress est toujours présente, internée (plus ou moins) volontairement et toujours en proie à ses visions cauchemardesques. Cela permet de conserver une certaine homogénéité depuis sa première apparition dans le premier volume (et le fameux parasite toujours un peu évoqué). Il est plaisant également de (re)trouver Meridian Chase en comics, il s’agit évidemment de la transposition du célèbre rôle portée par Nicole Kidman dans Batman Forever. Ici, la médecin est bien plus intéressante et ne sert pas de faire-valoir romantique et sexuelle à Bruce (elle était déjà apparue dans quelques autres bandes dessinées mais de façon marginale).

Mariko Tamaki poursuit son run avec une proposition un brin original, met en avant davantage de seconds rôles que Batman (et c’est une bonne chose), beaucoup de figures féminines (c’est également un bon point) mais se loupe un peu dans l’intrigue globale et le côté, in fine, plutôt convenu par cet aspect. Elle peine à proposer des antagonistes forts malgré la menace réelle de la folie de l’ensemble. Ce n’est pas mauvais, ce n’est pas non plus follement passionnant. Ça fait complètement le travail pour un « divertissement » et une lecture à peu près plaisante (bien aidé par la patte graphique impressionnante de l’ouvrage).

Le talentueux Ivan Reis (Aquaman, Green Lantern, Justice League…) tire la titre vers le haut grâce à son trait remarquable, fin et aéré. L’artiste propose autant de séquences d’action (parfois très brutales) que d’autres plus posées, très bien aidés par des jeux d’ombre et lumière qui collent bien au thème. Le célèbre Brad Anderson opère à la colorisation avec brio, donnant autant un aspect « comic book » que – parfois – des pleines planches ou poses iconiques dignes quasiment indépendantes. Le binôme (ou plutôt trinôme car Danny Miki gérait l’encrage) est remplacé par Max Raynor aux dessins et Luis Gerrero aux couleurs sur les deux derniers épisodes. Si l’ensemble est relativement correct, il confère une patte plus artificielle dans ses palettes chromatiques (cf. image ci-dessus et ci-après) et moins épique dans des séquences qui se veulent flamboyantes et dynamiques mais restent un peu statique. Un peu dommage…

En substance avoir un manoir d’Arkham (explosé dans le Jour-A – cf. Batman Infinite – Tome 1) ou une tour ne change pas grand chose à ce qu’on voit à l’intérieur : des cellules, des bureaux, des infirmiers, des patients/prisonniers, etc. Il y avait l’inédite verticalité à utiliser dans ce récit et ce n’est pas le cas, dommage… D’une manière générale (sur l’ère Infinite), à force d’enlever des éléments, personnages et lieux notables à la mythologie du Chevalier Noir, on se demande comment il va être réinventé ou revenir à quelque chose de plus « familier ». Alfred n’est plus, le manoir Wayne et l’asile d’Arkham non plus, la fortune de Bruce dilapidée, la plupart de ses ennemis se sont adoucis, les nouveaux personnages conçus (GhostMaker, ClownHunter, Punchline…) manquent de consistance, bref, c’est une étrange période pour le Chevalier Noir !

« Heureusement », la fin de l’ouvrage renferme des fragments d’un passé lointain sous forme d’une histoire (proposée en backs-up initialement), House of Gotham, qui suit un jeune garçon (son nom n’est jamais mentionné) dont les parents sont tués par le Joker avant que Batman n’intervienne. L’enfant vadrouille ensuite entre Arkham où il croise Gueule d’Argile, des orphelinats et devient même employé par Le Pingouin ! Tout en grandissant il cotoie plusieurs Robin (Dick puis Jason) et son récit (de 60 pages malgré tout !) se terminera lui aussi dans le prochain tome.

Ce segment (écrit par Matthew Rosenberg, dessiné par Fernando Blanco – au style détonnant avec le reste, bien plus sombre et proche d’une bande dessinée européenne) est limite meilleur que les six chapitres de l’histoire principale qui l’ont précédé ! On renoue avec la mythologie habituelle de Batman, avec ses célèbres vilains vraiment cruels et meurtriers, sa Gotham poisseuse et la trajectoire d’un innocent visé à être brisé. En attendant sa suite et fin, c’est peut-être quelque chose qui aurait mérité une publication « à part » (elle n’a rien à voir avec La Tour d’Arkham) à moins qu’elle soit choisie pour être le recueil en noir et blanc du mois Batman (septembre) tant ce titre semble acclamé. À suivre…

Un point important : les sublimes couvertures des chapitres d’Irvin Rodriguez valent le coup d’œil par leur impression de photo-réalisme. Sans oublier les habituelles et tout aussi magnifiques dans son style, de Lee Bermejo en fin d’ouvrage (ainsi que d’autres, Jorge Molina notamment – à l’occasion du chapitre #1050), cf. sélection ci-dessous – cliquez pour agrandir et sauvegarder si vous le souhaitez 😉

 

[À propos]
Publié chez Urban Comics le 04 novembre 2022.
Contient : Detective Comics #1047-1052 + backs-up

Scénario : Mariko Tamaki, Matthew Rosenberg
Dessin : & encrage : Ivan Reis, Max Raynor, Fernando Blanco
Encrage additionnel : Danny Miki
Couleur : Brad Anderson, Luis Gerrero, Jordie Bellaire

Traduction : Thomas Davier
Lettrage : MAKMA (Gaël Legeard, Michaël et Stephan Boschat)

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Batman Detective Infinite – Tome 02 : Le cauchemar de Nakano

Après un premier tome prometteur mais comportant quelques défauts évidents, que vaut ce deuxième volume (sur quatre) de la série Batman Detective Infinite ?

[Résumé de l’éditeur]
Alors que l’État de terreur paralyse la cité de Gotham, de ses habitants à ses institutions, le maire Christopher Nakano doit se résoudre à faire appel à Batman pour faire toute la lumière sur la tentative de prise de la mairie par un groupe terroriste, mais également pour découvrir l’obscur vérité sur la prolifération d’un parasite dans les égouts de sa ville.

[Début de l’histoire]
Nakano est agressé par un certain Nero XIX dans sa mairie et parvient de justesse à s’échapper. Quand Batman vient à sa rescousse, les deux hommes se retrouvent coincés sous la Terre, proche des restes du parasite qui avait causé plusieurs victimes plus tôt (cf. Visions de violence).

[Critique]
Le premier volume s’étalait sur près de 300 pages, celui-ci est quasiment réduit de moitié avec seulement quatre chapitres et un annual. Les quatre chapitres sont la suite directe des deux derniers du précédent (qui auraient dû être dans ce second opus pour un meilleur équilibre) et commencent plutôt bien : le fameux parasite est une menace encore plus dangereuse avant d’être balayée/résolue de façon expéditive (néanmoins à peu près « plausible ») et d’enchaîner sur une sorte d’introduction au prochain tome (La Tour d’Arkham – dont la couverture est carrément une image présent dans ce second opus !).

En somme, Le cauchemar de Nakano apparaît comme un volume de transition un peu étrange, faute à un découpage singulier. On retient principalement l’échange vif entre Batman et Nakano, piégés sous terre avec une obligation pour le maire de collaborer avec son ennemi le Chevalier Noir. Encore une fois, il y a une dimension (dans un second temps) davantage « urbain/citoyenne » plaisante mais qu’on sent toujours effleurée (ladite création de la Tour d’Arkham). On apprécie revoir la plupart des alliés (Huntress est toujours présente mais Nightwing, Batwoman et quelques autres sont de la partie) même si le néophyte pourrait être un peu paumé.

En effet, ce deuxième volet multiplie les références à tout un tas de séries ; ce n’est pas gênant pour la compréhension mais de nouveaux éléments semblent un peu abrupt (Batman désire prendre du recul et quitter Gotham sans qu’on ne sache pas très bien pourquoi). À noter que Worth et Le Pingouin ont visiblement disparu et que l’aventure s’est recentrée uniquement sur Batman et un peu Nakano (ce n’est pas plus mal). La scénariste Mariko Tamako poursuit son travail avec ce déséquilibre narratif un peu dommage mais ajoute une certaine empathie envers Nakano qui est nettement plus mis en avant que dans le volume précédent.

Encore une fois, ce sont surtout les dessins de Dan Mora qui tire le titre vers le haut. Impossible de ne pas être séduit par ses traits fins, élégants et le dynamisme de son découpage lors des scènes d’action, toujours parfaitement mis en couleur par Jordie Bellaire (bien plus agréable que sur celle de Batman/Superman World’s Finest – davantage axée « comic book »).  Admirez toutes les illustrations de cette critique, un régal ! L’annual (Le décharné) dénote en revanche, dessiné par David Lapham mais ce segment ajoute de beaux moments (écrits par Tamako et Matthew Rosenberg) sur Thomas Wayne et sa complicité avec Bruce enfant puis envers Nightwing.

Le style de Lapham ne rend pas hommage à l’écriture avec son encrage très gras et l’ensemble assez statique (voire franchement hideux parfois, cf. image ci-dessous et les deux dernières de cette critique). Il signe également un interlude (Fondations) sur sur la construction de la Tour d’Arkham (encore…) – sorte de prologue justement au futur récit conclusif (encore un découpage étonnant de la part de l’éditeur), rédigé par Stephanie Phillips. Au total, les deux récits complémentaires occupent presque la moitié du livre, dommage donc de ne pas avoir eu intégralement Mora dans une œuvre consacrée uniquement à son art.

Davantage un tome « 1.5 » qu’un réelle « 2 », Le Cauchemar de Nakano poursuit un récit assez passionnant même s’il lui manque encore de nombreux éléments (d’écriture et d’intrigue) qui hisseraient davantage la fiction pour être un coup de cœur (on en est encore loin même si on ne veut pas être trop sévère non plus). Tout va se jouer dans la dernière ligne droite, c’est à dire les deux derniers tomes qui donneront l’avis final afin de savoir si l’achat vaut le coup ou si on est davantage face à un pétard mouillé… Comme pour le volet précédent, les superbes couvertures alternatives de Lee Bermejo sont proposées en fin d’ouvrage, un vrai régal pour les amoureux de l’artiste qui signent systématiquement les dessins de cette série Detective Comics de l’ère Infinite même si elles n’ont rien à voir avec les épisodes qu’elles illustrent !

[À propos]
Publié chez Urban Comics le 04 mars 2022.
Également publié dans Batman Infinite Bimestriel #4 et #5.
Contient : Detective Comics # #1043-1046 + Annual #1

Scénario : Mariko Tamaki, Stephanie Phillips, Matthew Rosenberg
Dessin & encrage : Dan Mora, David Lapham
Couleur : Jordie Bellaire, Trish Mulvihill, Lee Loughridge

Traduction : Thomas Davier
Lettrage : MAKMA (Michaël Boschat et Gaël Legeard)

Acheter sur amazon.frBatman Detective Infinite – Tome 02 : Le cauchemar de Nakano (24 €)


Batman Detective Infinite – Tome 01 : Visions de violence

La scénariste Mariko Tamaki propose une série sur le Chevalier Noir en quatre volumes. Celle-ci se déroule après les évènements de Joker War mais aussi en parallèle de Batman Infinite ; pour autant elle reste accessible. Elle s’intègre aussi plus ou moins comme la continuité de Batman Detective (en sept tomes) puisqu’il s’agit « simplement » de la série US Detective Comics (à partir de son chapitre #1034). Découverte d’un récit prometteur.

[Résumé de l’éditeur]
Lorsque sa fille est tuée au cours de la vague de crimes qui s’abat sur Gotham City, Roland Worth, une montagne de muscles et d’argent de deux mètres de haut, se lance dans une quête personnelle de vengeance contre Batman, responsable présumé de ce chaos. Victime d’une machination savamment orchestrée, le Chevalier Noir désargenté ne pourra compter que sur son intelligence et le peu d’équipement qui lui reste…

[Début de l’histoire]
Tandis que le maire Nakano présente sa « vision pour Gotham » à l’hôtel de ville, les Trouble-Fête attaquent les citoyens présents à cette cérémonie. Bruce Wayne y étant, il se change en Batman et affronte cette menace peu dangereuse avant de continuer les travaux dans les égouts où il établit ses Bat-Caves.

Il rejoint ensuite son quartier résidentiel où une voisine un peu encombrante le met mal à l’aise.

Plus tard, Sarah Worth est retrouvée morte. Son père Roland Worth compte bien s’en prendre à Batman accusé de ce crime !

En parallèle, Bruce Wayne est lui aussi suspecté d’activités suspectes. L’ancien milliardaire et son alter ego justicier sont tous deux recherchés. L’aide d’Huntress ne sera pas de trop pour comprendre ce qui se trame dans la ville et qui tire les ficelles dans l’ombre…

[Critique]
Voilà une (fausse) relance de série plutôt intéressante malgré des défauts d’écriture. Visions de violence conjure un peu trop d’éléments narratifs maladroitement équilibrés mais dont l’ensemble demeure à peu près pertinent – bien aidé par un support visuel alléchant (on y reviendra). Ce premier volume (sur quatre) contient dix épisodes et quelques back-ups répartis ici et là (et pas clairement annoncés). C’est donc un épais ouvrage (près de 300 pages) dans lequel on retrouve un statu-quo déjà connu mais jusqu’ici peu exploité : Bruce Wayne habite désormais dans un quartier résidentiel (comprendre plutôt bourgeois). Dépourvu de sa fortune (suite aux évènements de Joker War), de son majordome (tué à la fin de Batman Rebirth), de son manoir, de ses contacts au GCPD (Gordon est parti poursuivre le Joker – cf. Joker Infinite) l’ancien milliardaire doit faire au mieux et se conçoit des Batcaves dans les égouts de la Gotham City.

Sur le papier c’est alléchant, dans les faits, ça ne change « pas plus que ça » le personnage : il ne semble pas manquer de ressources (financières donc) pour armer ses cachettes d’ordinateurs ou « banalement » pour subvenir aux besoins du quotidien (se nourrir, avoir un toit, etc.). L’approche un peu inédite est l’obligation de se mêler au voisinage et de montrer un Wayne en civil autant voire davantage qu’un Batman en costume. Ce point est toujours plaisant car peu mis en avant dans les comics (surtout les récents).

Néanmoins, cet opus de Batman Detective Infinite gère maladroitement « sa menace ». Le tableau est vite compréhensible : il y a une sorte de parasite qui prend possession d’humains ou les rend monstrueux. Cela est montré par petites touches du registre horrifique, c’est plutôt réussi à défaut d’être surprenant. La gestion des genres reste bien dosée malgré tout : l’investigation « urbaine » fonctionne, en binôme avec Huntress (on en parle plus loin) et l’atmosphère assez « politique » de l’ensemble convainc.

En revanche, au-delà de cet « ennemi », trois antagonistes se démarques. Celui qui détient le fameux parasite (très vite identifiable et assez en retrait), Roland Worth, un homme bourru et violent et Le Pingouin. Les deux premiers sont de parfaits inconnus dans la mythologie de Batman et Worth est vraiment un cliché ambulant. Un impulsif qui ne semble pas trop réfléchir et a une certaine « aura » auprès de personnalités importantes (notamment le maire Nakano) alors qu’on ne l’avait jamais vu avant… Le Pingouin opère dans l’ombre, fidèle à lui-même et visiblement vexé de ne plus être un vilain d’envergure comme à une époque.

Il y a des situations inédites qui sont appréciables (Wayne en garde à vue, la corruption très présente au sein du GCPD, la croisade de Nakano, etc.) mais qui sont toujours un peu « effleurées » alors qu’elles pourraient donner de grandes choses. On repart vite avec un Batman puissant et agile au détriment d’axer la condition plus « humaine », quasiment « citoyenne » de Wayne, bien plus passionnante d’une certaine manière. Mariko Tomaki a peu de bagages chez DC Comics : Harley Quinn – Breaking Glass (premier volet de la collection Urban Link désormais arrêtée) et le très moyen One Bad Day – Double Face (écrit après) qui se déroule dans ce même univers – citons sa BD récompensée, Cet été-là. Son travail est tout à fait correct pour ces débuts mais on espère une amélioration pour la suite.

Si Oracle est toujours présente pour filer un coup de main à distance, c’est Huntress qui devient la binôme de Wayne. Pourquoi elle ? Aucune idée, il n’y a pas vraiment de raison cohérente (ça aurait très bien pu être un ou une autre allié(e) – malgré les passifs avec certain(e)s). Huntress apporte une sorte d’énergie appréciable et un capital sympathie non négligeable. Le duo fait mouche à plusieurs reprises (surtout dans sa dernière ligne droite), à défaut d’être plus singulier ou audacieux.

Heureusement, les superbes planches tirent le titre vers le haut. Dan Mora signe la majorité de l’album avec son style élégant, ses traits fins, visages expressifs et action dynamique et fluide, à mi-chemin entre l’héritage de Jim Lee (Silence) et la patte de Jorge Jimenez (Batman Infinite), lorgnant aussi vers Greg Capullo (Batman) dans les visages non masqués notamment. À admirer dans les illustrations de cette critique et à la fin notamment.

Viktor Bogdanovic le remplace de temps en temps : plus abrupt, moins enlevé et épique mais graphiquement cohérent. On retrouve un peu la patte de Capullo aussi par moment (toujours sur ces fameux visages). La colorisation de Jordie Bellaire (Joker War – Tome 2, Batman Imposter, One Bad Day – Double Face…) ajoute une dimension chromatique de haute volée, alternant la dimension « urbaine » (déjà évoquée) et de comics « haut de gamme » avec quelques couleurs bien dosées (le violet d’Huntress ne dénote pas trop par exemple).

En synthèse, l’histoire principale est assez passionnante mais parfois trop étirée, s’attarde sur des éléments moins intéressants que d’autres qui l’auraient mérités. La fiction est desservie par un ou deux protagonistes mais s’en tire quand même bien. De nombreux interludes enrichissent l’univers, étrangement ajoutés en fin de chapitre sans être introduits (il n’étaient pas inclus dans les versions publiés dans Batman Infinite Bimestriel). Ils dénotent un peu avec le reste (aussi bien visuellement que rythmiquement). Un consacré à Huntress (dessiné par Clayton Henry), un autre sur Le Pingouin (Karl Mostert) et un ultime sur un personnage secondaire mais nécessaire (à priori par T.Rex et David Lapham).

Ces débuts imparfaits sont malgré tout prometteurs si Tamaki met en exergue les bons points de ce volume dans les prochains (on apprécie aussi ses mentions aux violences conjugales par exemple, assez rares dans le médium) tout en gommant ou améliorant les plus faibles (s’éloigner des menaces pour se concentrer sur « le quotidien » inédit de Bruce et les habitants de Gotham — dont la pétillante Deb Donovan). À noter, les superbes couvertures variantes de Lee Bermejo présentes en fin d’ouvrage.

[À propos]
Publié chez Urban Comics le 04 mars 2022.
Également publié dans Batman Infinite Bimestriel #1 à #3.
Contient : Detective Comics #1034-1042 + Batman Secret Files : Huntress #1

Scénario : Mariko Tamaki
Dessin & encrage : Dan Mora, Viktor Bogdanovic, Clayton Henry, Karl Mostert, T.Rex, David Lapham
Couleur : Jordie Bellaire, Simon Gough, Trish Mulvihill

Traduction : Thomas Davier
Lettrage : MAKMA (Sabine Maddin, Sébastien Scalisi et Stephan Boschat)

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